这幅图描绘的是禅宗极为有名的公案，说的是唐代夹山善会禅师被船子德诚禅师三次打入水中而开悟的经过。唐代的夹山禅师是一位有名的大法师，他佛法好，学问好，讲经说法，听众极多，名气大得很。有一次讲经时，有人问：“何为法身？何为法眼？”

他答：“法身无相，法眼无暇”，这从教下讲是圆满的，可是台下有个道吾禅师却噗哧一笑，夹山禅师知道事出有因，便下坐虚心请教，道吾禅师告诉他“你说的错倒没错，只是没有亲自证得，没有亲身体验过佛法的妙味，别人也不能通过你的说教证得佛法，体验佛法的妙味，你说的这些都不是当下能成佛的法，而想得到当下能成佛的法必须有师承”。

夹山禅师还想继续求教，道吾禅师没有直截回复，却把他转介给船子禅师。夹山禅师到船子禅师处一见面，船子禅师连问夹山禅师几个问题，结果夹山禅师都依教理圆满地回答了。

没想到船子禅师却把脸一沉，呵斥道：“一句合头语，万劫系驴橛”。合头语就是圆满的答案，因为这些都是文字知解上的东西，心上未能悟到，不能契入大般若境界，这些知解上的东西，都是意识的境界，在实际禅修时全都用不上。

船子禅师又说